「・・・日本は・・・綺麗だなぁ」

ポツリとつぶやかれた言葉に瞬く。
いくら自分の感情に素直な欧米の国といえど、相手はツンデレのイギリス。
素直な褒め言葉がでてくるとはおもわなかった。

「酔われました？」
「なんでだよ」

きょとりと瞬いた金のまつげとその奥の翡翠。
彼のほうがよほど綺麗だと思うのだ、けれど。

「【日本】はきれいだと思うぞ」

その翡翠の瞳が、日本の奥、散る紅葉を眺めていたことに気づいて、日本は自分の勘違いに頬を染め、

「ありがとうございます」

と囁いた。

*＊*

あぶなかった、とイギリスは内心ひとりごちた。
淡い光の中散る紅葉と、鮮やかな黒髪の対比。
あまりにも綺麗だったから、思わずでた呟きが日本の耳にはいったらしい。

だからといって、「酔ったのか？」というセリフは心外だが。
なぜだか、いつものように照れにまかせて喚く気もなく、外交戦略の時のように微笑めた自分がいた。

「日本は綺麗だと思うぞ」

本心と、ほんの少しの嘘を混ぜて、ただ紅葉を見つめる。

「ありがとうございます」

あいまいな笑顔でなく、素の照れた笑顔を向けられ、胸が鳴ったことも、イギリスだけの秘密だ。